Follow the (robot) leader

Hoe krijg je het voor elkaar om een school visjes een robotvis te laten volgen?

In het verleden is vaker bewezen dat dieren niet zo veel moeite hebben met robots. Zo ontdekten wij dat eenden zich net zo makkelijk laten hoeden door een robothond als een echte hond. En kakkerlakken die robotjes volgden wanneer deze dezelfde geur hadden. Ook vissen blijken nu niet snel door te hebben wanneer ze ‘geïnfiltreerd’ worden door een robot.

Twee Amerikaanse wetenschappers voerden proeven uit met een robotvis, echte visjes en een glazen bak waar ze de stroomsnelheid van het water zelf konden instellen. De twee onderzochten hoe de visjes zich gedroegen in aanwezigheid van de robot onder allerlei omstandigheden. Zo varieerden ze de stroomsnelheid van het water en lieten ze de robotvis met verschillende snelheden zijn staart slaan (wat dan ook zijn snelheid bepaald).

De onderzoekers ontdekten dat de visjes geneigd waren de robotvis te volgen wanneer deze robotvis hun eigen snelheid benaderde. En: hoe dichter de snelheid van de robot die van de visjes zelf benaderde, hoe sterker ze geneigd waren de robot op te zoeken. De onderzoekers zijn zich er echter van bewust dat het volggedrag niet perse hoeft te betekenen dat ze de robotvis als hun leider erkenen, maar dat ze de vis ook zouden kunnen volgen omdat ze in het kielzog minder waterweerstand ondervinden.

De Amerikanen hopen dat dankzij hun onderzoek bijvoorbeeld in ’t wild levende, bedreigde scholen vissen naar veiligere oorden kunnen worden gelokt. Echter zoals met iedere uitvinding kan het goed of fout worden gebruikt. Hun robotvisjes kunnen namelijk ook gebruikt worden om de oceanen leeg te vissen.

Zie een kleine demonstratie:

Bron: Royalsocietypublishing.org